Haendel est à l'apogée de son talent lorsqu'il compose Acis et Galatée, l’un de ses succès majeurs, une œuvre qu’il n’a cessé d’adapter aux goûts changeants de son public, au gré du soutien de ses mécènes et des caprices de ses chanteurs. Le berger Acis et la nymphe Galatée sont amoureux mais en butte à la jalousie du terrible cyclope Polyphème : les chanteurs et l’orchestre sont au diapason des émotions et évoquent avec jubilation les charmes de la nature.

L’opéra porte l’idée puissante que les tourments de l’amour (l’affection, la jalousie, la violence destructrice) trouvent leur écho dans la violence de la nature (l’éruption d’un volcan, l’éboulement de la montagne, la naissance d’un ruisseau).

Cet « opéra pastoral » se situe à la croisée des genres de la cantate, du masque, de l’opéra et du futur oratorio anglais. Le livret est confié à John Gay (célèbre pour son Beggar’s Opera) et s’inspire des Métamorphoses d’Ovide.

La compagnie BarokOpera se passionne pour ce genre hybride. A l’imitation de Haendel, nous avons créé une version festival et une version théâtre .

Version festival: 5 chanteurs qui assurent solos et choeurs et 8 instrumentistes

Version théâtre: 5 chanteurs solistes, 1 ensemble vocal et 14 instrumentistes.

Scéniquement, le parti-pris est résolument contemporain : plutôt que de recourir à une représentation réaliste de la nature omniprésente, il s’agit ici d’inventer les codes et les contours d’un monde nouveau, un espace narratif qui porte l'imaginaire.

Dans notre version festival, la distribution et la formation instrumentale sont comparables à celles dont le compositeur disposait pour son Acis & Galatea de 1718 dans les jardins du duc de Chandos près de Londres. Les 5 chanteurs solistes assurent arias et chœurs. Ils sont accompagnés par 8 instrumentistes, un par partie.

Notre version théâtre s’inspire de la version de 1739. Aux côtés des solistes, 5 jeunes chanteurs professionnels assurent les chœurs, et les cordes sont démultipliées.

Synopsis

Dans la paisible Arcadie, la nymphe Galatée se consume d’amour pour le berger Acis. Mais les amants ont à peine le temps d’attiser leur flamme qu’un rival surgit : le cyclope Polyphème. Galatée résiste aux avances du monstre qu’Acis ose défier.

Polyphème répond à la bravade des insolents et lance du haut de sa montagne une pierre sous laquelle périt son adversaire, laissant le choeur et la nymphe à leurs larmes. Galatée, divine, métamorphose Acis en un ruisseau éternel.